―――あなたと一緒に、いたいから。 ―――もう少しで、年が明ける。 壬生紅葉は階段を上りながら、ふとため息をついた。すっとその切れ長の瞳を動かし、眼下の街を見下ろす。 ・・・繰り返される生の営み。生きようとするヒトの光。 けれど彼らは知らない。そんな風に懸命な明かりを消す、闇の者達が存在する事を。 「平和、か・・・」 それはかつて、一部の人間―――高校生によってこの街にもたらされた恩恵。 だが、その恩恵を知る者は少なく・・・ただ、与えられるがままにそれを享受している。 「・・・それも、いいのかもしれないな」 薄く微笑む。こんな事、昔の自分では考えられないことだ。 自分だけが被害者であるかのように振る舞い、身勝手な『罪の意識』という名の自己満足に浸り、何も知らぬ人間たちを嘲笑し哀れむ。・・・それが、誰よりも愚かだった自分の姿。 けれど今は違う。変えてくれた人がいるから。 こうして・・・他人を、殺した後でも。前を向いて歩いていける。殺した人間たちのことを軽んじるようになったわけじゃない。ただ・・・悩むだけが償いではないと、知ったから。 「・・・寝てるかな、さすがに」 誰よりも強い人。誰よりも優しい人。誰よりも脆い人。誰よりも輝いている人。 ・・・誰よりも、愛しい人。 彼女の事を思うだけで、胸が熱くなる。自分が、誰かをこんな風に想える人間だなんて思ってもみなかった。・・・全部、彼女がいてくれたから。 時計を見る。１２時を少し回ったところ。実は子供っぽい部分の多い彼女の事だ、きっともう夢の中だろう。 「声、聞きたいな・・・」 そんな事を素直に口に出す自分に対し、小さく苦笑する。 ・・・本当に、変わったものだ。 丁度階段を上り終わった。角にある自分の部屋の方へと向かい・・・そして驚きに足を止めた。 だがその驚きの元凶の方は、紅葉を認めるや否や嬉しそうに駆け寄ってきた。 「紅葉、お帰り！おそかったのね」 「り・・・理佐？どうして・・・」 後は言葉にならなかった。自分が相当間抜けな顔をしているであろうことは分かっていたが・・・それにしても。 「ん。ちょっと会いたくて」 「あ、会いたくてって・・・」 開いた口が塞がらないとは、まさにこのことであった。・・・どこの誰が、『ちょっと会いたくて』などと言う理由で真夜中に他人の家の前にいるというのだ？ そこまで考えて、はっと気付いた。 ・・・彼女が「会いたく」なって、待ち始めたのは、いつ？ 「理佐・・・手、貸して」 「え？あ・・・」 「・・・冷えてるね」 案の定、である。理佐の小さい手は、ゾッとするほどに冷たくなっていた。 それを指摘すると、理佐の方は悪びれた様子もなくチロリと舌を出した。 「えへへ♪」 「誤魔化してもダメだよ」 「は〜い・・・」 静かな様子の裏にある怒りを感じ取ったのか、理佐は抵抗をすぐに諦めたようだった。 「・・・で、いつからいたの？」 「う・・・く、９時半から・・・」 「・・・・・・・・・・・・・・・はぁ・・・・・・・・・・・・」 最早ため息をつくしかない。・・・まったく、彼女という人は・・・！ 「・・・紅葉、怒った？」 「・・・いや、怒ってないよ。それで用は何なんだい？まさか、何も用事がないわけじゃないだろう？」 「うん。あのね、言いたいことがあって」 「何？」 「えっとね・・・」 そこまでで一旦言葉を切り、理佐はふわりと微笑んだ。そして、優しく。 「紅葉・・・新年、明けましておめでとう！」 「・・・・・・・・・え？」 はたと気付く。・・・そう言えば、今日・・・いや、もう昨日か。その日は大晦日だった。でも・・・ 「・・・それだけ、かい？」 「あら、とっても大事なことよ？『最初』は紅葉が良かったんだもの」 「・・・どういう・・・」 「だからね！」 怪訝そうな紅葉の言葉を遮り、理佐は背伸びをして紅葉に詰め寄った、その迫力に、思わず一歩退いてしまう。 「今年『最初』に会うのは紅葉。今年『最初』に私の声を聞くのは紅葉。今年『最初』に紅葉の声を聞くのは私。今年『最初』に紅葉の笑顔を見るのは私。・・・今年『最初』の紅葉の記憶に残るのは、私」 「理佐・・・」 何と言っていいのか分からない。ただ１つ確かに感じるのは・・・愛しいという、想い。 抑えきれない、言葉に出来ないほどの愛おしさ。それが導くままに、彼女の冷えた身体を抱きしめる。 「その・・・なんて言ったらいいか分からないけれど・・・」 理佐は答えない。されるがままに抱き寄せられ、黙って紅葉を見つめる。 そんな中、懸命に言葉を探す。・・・少しでも、愛する人の想いに応えるために。 「―――愛している。僕には何も出来ないけれど、誰よりも君を、愛している・・・」 「・・・ありがと。私は紅葉がいてくれるだけで十分だよ」 「理佐・・・」 困ったように、でもどこか嬉しそうに理佐を見つめる。 当の理佐の方はというと、悪戯っぽく笑って。 「ほら、紅葉・・・私、まだ紅葉から新年の挨拶聞いてないよ？」 「・・・そう、だね。理佐・・・」 言葉を止める。一息、吸って。・・・万感の、想いを。 「明けましておめでとう・・・来年も君と新年を迎えられることを、祈っている・・・」 「ふふっ、紅葉は欲がないのね？私なら・・・」 ぎゅっと抱きついて、紅葉の耳元に唇を寄せる。 雪が舞い散る。 白き花片の饗宴。 囁く声は、その一つ一つに紛れて。 それでも、何より確かなものとして。 ・・・二人の心に降り積もる。 「来年、じゃなくて。・・・死ぬまで紅葉と、過ごしていたいよ・・・？」 ・・・だって。 ずっと。 誰よりも愛しい。 ―――あなたと一緒に、いたいから・・・ |
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フリーの新年ＳＳです♪ 女主の理佐ちゃん、仕草とかがとっても可愛いです〜。 唯我様の書く物語は、とにかく人の心情や動きの描写がとてもリアルで説得力があり、 壬生くんとか特に格好いいので、 いつかキリ番獲ってやろうとか、野望を抱いているのですが（笑）。 フリーということで、問答無用に戴いてまいりました。 かわいいお話が戴けて、幸せです★ |