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| ケッチャム略歴 |
| ジャック・ケッチャムは筆名であり、彼の本当の名前はダラス・ウィリアム・メイヤーである。この筆名の由来となったのは、ニューメキシコでの列車襲撃より、クレイトンで絞首刑にされたトーマス”ブラックジャック”ケッチャム。１８００年代後半に「ブラックジャック・ケッチャム・ギャング」を率いた有名な無法者だった。
ジャック・ケッチャムことダラス・メイヤーは、１９４６年にニュージャージー州リヴィングストーンで生まれた。ボストン大学にで、文学を専攻した後、卒業後は英語の教師、材木のセールスマン、俳優、出版エージェントなどを経て、１９８１年「オフシーズン」にて３５歳の遅い作家デビューを果たした。
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| これからケッチャムを読む皆様へ |
| ジャック・ケッチャムの作品は爆発的に売れることがない。スティーヴン・キングの絶賛を受け、その著作が多くの人に読まれてからも、爆発的に売れるということはなかった。しかし一部でカルト的な人気を誇り、限定版で発行されるハードカバーは即日売り切れてしまうという。
その理由は、「隣の家の少女」を読んでいただければ明らかだろう。日本国内でも『スティーヴン・キング絶賛！』の腰巻きとともに売り出されたこの作品は、ひとことで言うと、とてつもなく不快な小説である。この作品を読んだ人は、口を揃えて途中でやめたくなった、でもやめられなかった、と言う。 「隣の家の少女」は、交通事故で両親を失った少女が、虐待にあう小説である。設定からして悪趣味以外のなにものでもなく、読者は読みはじめてまず、この作品を読みはじめたことを後悔する。その後は読み進むうちに、とにかくこの少女を助けたい一心で読み続けることになる。以後はネタバレになるので控えるが、読み終えた読者にはとにかく不快な本を読んだ、という印象が残ることだけは間違いない。 しかし、この作品を読み終えた読者の一部は、続けざまに次のケッチャム作品に手をつけることになる。そんなに不快な小説なのに何故？単に悪趣味なのだろうか。 「隣の家の少女」の中には、単なる不快なだけではないものを見ることが出来る。いつだって主人公は恐怖に打ち勝ち、最後にはまた温かい布団で眠ることが出来る小説を読みながら、現実とのギャップに首をかしげている私たちにとって、ケッチャムの作品はとてつもなくリアルだ。それは私たちが目を背けている心の暗部にまで土足で踏み込み、血反吐をばらまいて去っていく。読者が望もうと望むまいと、本当の恐怖はすぐそこにあることを、ケッチャムはリアルに語ってみせる。それが「隣の家の少女」が不快たる所以であり、一部の人が次の作品を手に取る理由だと、私は思う。 もちろん「隣の家の少女」だけでなく、ケッチャムの作品はいつでもそうだ。先ごろ邦訳された「オフシーズン」は、食人族を題材にした作品だが、《食人族》という非日常的な、どこか遠くの国でもしかしたら存在しているかもしれない、程度の認識の人類を、読者の隣り町まで引っ張り込んでくる。もちろん、ここでもケッチャムは《リアル》な展開を繰り広げる。それは本当に私たちが恐怖に出会った時《小説のようにはいかない》ことを知っているように。 これからケッチャムの作品を読む皆様には、ぜひ「隣の家の少女」か「オフシーズン」を読んで欲しい。この二作が、最も鮮烈な印象を残し、そして最もケッチャムの特徴を顕著に示していると思えるから。もちろん、他の作品も素晴らしいが（個人的には「老人と犬」が一番好きだ）、ともするとつまらない小説に感じてしまうかもしれない。他の作品は後の楽しみにとっておくことをオススメする。 未だ邦訳されないたくさんのケッチャム作品が、陽の目をみるためにも、皆様がケッチャム作品を気に入ってくれることを願う。 |