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No.040　本州へ帰りたい

本州の一番西にある、山口県下関市(しものせき-し)。本州の中では一番、九州に近い市である。

ここに一軒の会社がある。業務内容は、一軒一軒家を訪問して、一つ二千円くらいの健康食品を売って歩くことだ。当然ノルマもある。

だが昨今の、社員たちのあまりにもふがいない業績に激怒した所長が、いつものようにまた怒鳴り始めた。怒りの対象は、毎月営業成績で最下位争いをしている、特定の３人だった。

「お前らっ！明日は九州へ売りに行くぞっ！　全員、そこで絶対売って来い！」

３人はピンときた。「この怒った所長と一緒に九州へ行くといえば、まさか『あれ』をやらされるのでないか？　俺らはまだ、やらされたことはないが、先輩社員から話だけは聞いたことがある、『あれ』を・・。」

３人共、一斉に顔が曇った。

そして次の日、所長は「最下位争いの３人組だけ」連れて車で九州へと向かった。本州と九州を分けているのは関門(かんもん)海峡。そしてここにかかっている橋・関門橋(かんもんきょう)を渡れば、そこは福岡県北九州市の門司(もじ)区である。

北九州市へ着いたところで、３人とも車から降ろされた。

そこでまずは全員のサイフが没収された。もちろんキャッシュカードもだ。携帯もタバコもライターも取り上げられた。

やっぱり「あれ」だった。

「ええかっ、お前ら、昼メシが食いたけりゃ、商品を売った金で食べいっ！　帰ってくる時は売った金で電車に乗って帰って来い！　後で会社で清算してやる！　だが、一つも売れんかった奴は関門海峡を泳いで帰って来い！」

こう言われた後、身体検査までされる。一人一人、所長にボディチェックされる。だが所長が、ある社員の靴下の部分を触った時、かすかに何か異質な手ごたえを感じた。

すぐに所長がその社員の靴下の中に手を突っ込んだ。

「おいおい、これは何や〜。」

なんと靴下の中に千円札を隠していた社員がいたのだ。

「この金で帰って来るつもりだったんか！　お前はノルマ倍じゃっ！」

「すいません、すいません、つい出来心で・・。」と謝っても、もう遅い。千円没収。

「あれ」を想定して準備していた小細工は、所長によって簡単に撃破されてしまった。

この後、全員のカバンの中身までチェックされた。身につけているものは、服と腕時計だけという状態にされた。

そして所長は去った。残された３人は・・マジで売れなかったらメシも食えない。なんてステキな方法なんだろう。

しかし追い込まれたって、商売は相手があってのことだから売れない時には売れない。

そして夕方５時になった。昼メシも食わずに一日頑張ったが、結果は、とってもナイスなことに３人ともゼロ。

「どうする〜・・。ホントに関門海峡、泳いで帰るか・・？」

「あほか。関門トンネルに人道(じんどう)があるやろ。あれ通って帰ろうで。」

※　関門海峡にかかっている橋が「関門橋」であり、海底を通っているトンネルが「関門トンネル」である。関門トンネルは車だけではなく、人が歩いて通れる通路があり、これが人道である。料金は、歩行者は無料で、自転車・原付は20円。長さは780m。

「しかし腹減ったのぉ〜、何も食ってないで・・。」

歩こうにも身体がへとへと。だが、ここで奇跡が起こった。なんと３人のうちの一人が昼間に500円を拾っていたのだ。しかもその金で自分だけ食い物を買えばいいものを、こういう時のためにとっておいたのだ。なんて美しい友情だろう。

その金で３人でパンを買って食べた。500円のありがたみを痛感する。

パンを食べ終わって、一人が提案した。

「さっきのお釣りで公衆電話からKさんに電話をかけて、車で迎えに来てもらうってのはどうやろ？」

Kさんとは、この３人と仲の良い、会社の同僚のことである。

「・・・・いや、たとえ来てもらったとしても、万が一、このことが所長に知れたら、今度はKさんがどんな目に遭(あ)わされるか分からんで。」

「そうやな、あの所長のことやから・・。他の人には絶対迷惑はかけられんな。」

「言われる通りや、悪かったな、変な提案して。」

「歩いて帰ろうで、本州へ！」

500円を３人で分けた上に、この他人を思いやる姿勢・・涙が出そうなセリフだ。３人ともまさに男の中の男であった。

もっとも、本当に電話をかけようと思っても、３人とも携帯を取り上げられているから、Kさんの番号が分からないのであるが、ここはあえて「男の信念で、助けを求めなかった。」ということにしておこう。

通行人に道を聞き、看板を見て３時間以上歩いてやっと関門トンネルへ到着した。手に持ったカバンが果てしなく重く感じる。そこから人道を歩いて、ついに本州へと帰ってきた。

だが本州へ着いたことが会社へ着いたことではない。そこから更に歩いてやっと会社へ到着。時間は夜１１時をまわっていた。

帰って来るだけで、もう６時間歩いた。朝９時から訪問販売していた時間を入れると、１４時間歩き通しだ。

会社へ着いたが、すでに電気が消えていてカギもかかっていた。みんな家に帰ったみたいだ。

死ぬ思いでやっと会社へ帰って来た３人だったが、３人ともサイフと一緒に、会社のカギや車のカギも取り上げられていたから、建物の中へ入ることが出来ない。ついでに自分の車に乗ることも出来ない。

「家まで歩いて帰るか〜。。」「それしかないのぉ。。」「家までたどりつける自信がないわ。。」すでに半死半生の３人。ここから家まで更に１時間のウオーキングがプラス。

こうして長すぎる一日がやっと終わった。明日も同じことやらされたら倒れるかも知れない。

昨今の雇用情勢を考えると、こういう会社でも頑張るべきなのか？